土壤是地球陸地上能夠生長植物的疏松的表層。肥力是土壤的基本特性。影響肥力的土壤基本性狀很多，其中主要有：土壤耕作層的厚度；耕層土壤的質地和結構：土壤有機質含量；土壤氮、磷、鉀等養分含量；土壤酸堿度等。

目前國內耕作土壤中，肥力水平低，土壤理化性狀差，農作物產量不高的低產土壤約占30%左右。這些土壤的基本性狀可以概括為：“旱、澇、鹽、堿、酸、板、瘦”幾個字。改造低產土壤對農業實現均衡增產，加速農業現代化的重要意義。

改良低產土壤的措施中，大量施用有機肥料，增加土壤有機質是重要措施之一。煤炭腐植酸與土壤有機質中的腐植酸具有相似的結構和性質，因此大量施用泥炭、褐煤、風化煤及其制造的腐植酸類肥料，實踐表明，也可以起到顯著的土壤改良作用。

一、鹽堿土的改良

鹽堿土的主要危害是：土壤含鹽量過高；有害離子（如Na+、CI-、HCO3-、CO22-、Mg2+等）濃度過大；土壤堿性過強；土粒高度分散，土壤結構性差；作物生長發育受到抑制。

長期大量施用腐植酸類物質，可以逐漸改變鹽堿土的理化性狀。

1、促進土壤團聚體的形成

2、降低表土含鹽量

3、提高土壤交換容量

4、降低鹽堿土的酸堿度

二、白漿土的改良

白漿土主要分布在中國東北地區。這類土壤耕層底部有一層約5-10cm的灰化層，此層土壤透水性差，凝聚性強，酸度大，土壤結構不良，生物活性弱，作物根系很難穿透，這是導致白漿土低產的主要原因。

施用泥炭對土壤有機質的增加，土壤腐植酸組成的變化有重要影響，其中主要表現在胡敏酸和富里酸的高含量，均有明顯地上升，施入高量泥炭的處理更為明顯。泥炭對白漿土的改良，改善了土壤的物理性狀和養分狀況，提高了土壤腐植質含量，增加了土壤的鹽基交換能力，為作物生長創造了適宜的環境條件。經過改良的土壤，有效氮、磷的含量穩定在5-15mg/100g土的水平上；土壤持水量保持在40-50%之間；毛管孔隙度達50%以上，土壤容重在1.0g/cm3左右，基本上達到高產穩產土壤應有的理化指標。經過改良的白漿土，種植玉米和大豆的產量，比未改良以前的產量提高近兩部左右，經濟效益也十分顯著。